Французско-русский фразеологический словарь - tâter l'eau

зондировать, нащупывать почву, разнюхивать

... nous n'avons échangé que peu de mots tandis que j'observais la comédie des candidats, femmes ou parents de candidats, venant se montrer, tâter l'eau, car Ripault-Babin est bien vieux et Loisillon ne peut durer. (A. Daudet, L'Immortel.) — ... мы лишь перекинулись несколькими словами, пока я наблюдал за комедией выдвижения кандидатур. Жены и родственники кандидатов пришли позондировать почву: ведь Рипо-Бабен очень стар, а Луазийон долго не протянет.